СССР, 1938 год. В купе поезда случай сводит вора Сеньку Пепла и капитана Красной армии Игоря Петрова, находящегося на грани ареста. Перед красноармейцем неожиданно открывается фантастическая возможность избежать неминуемой гибели: он обменивается с Пеплом одеждой и документами, забирая воровской «общак». Однако этот обмен меняет не только судьбу Петрова, но и жизнь его любимой женщины Риты, которой предстоят долгие поиски мужа, мучительное ожидание и роковая встреча с Пеплом, которого все теперь принимают за Петрова.